本片描述的就是菲律宾历史上的安东尼奥·卢纳将军（Antonio Luna，菲律宾共和军作战助理），在菲律宾和美国战争期间发生的抗争过程。
这个抗争的背景是当时二个主要国家的斗争，1898年，爆发美西战争。美国为夺取西班牙属地古巴、波多黎各和菲律宾而发动的战争，是列强重新瓜分殖民地的第一次帝国主义战争。
古巴和菲律宾群岛既有重要的经济价值，又是美国分别向南美洲和亚洲扩张的战略基地。新兴的美国拥有雄厚的经济、军事潜力，已建立起一支较强大的海军。
西班牙早已衰落，在国际上陷于孤立。特别是古巴和菲律宾两地人民反对西班牙殖民统治的武装斗争，钳制着大量西班牙军队。西班牙军对古巴起义者的残酷镇压激怒了美国政府，并危及美国资本家在该地的经济利益。1898年2月15日，美国派往古巴护侨的军舰“缅因”号在哈瓦那港爆炸，美国遂以此事件为借口。要求惩罚西班牙，4月24日西班牙首先对美国宣战，次日4月25日美国对西班牙宣战。
6月12日菲律宾宣告独立，成立菲律宾共和国。尔后西班牙战败，签署"巴黎和约"，美国接收菲律宾，改由美国统治。
在这个大背景下，卢纳将军想为国家自由而战，但是精英部队成员却希望能跟美国达成协议，避免战争。虽然新内阁内讧非常激烈，卢纳将军与其下属亦遇到了总统阿奎纳多的士兵的阻拦，但是他们还是带着坚定的意志力勇敢前进。最后，卢纳将军众所周知的怒气和傲慢为他惹来杀身之祸，被总统的卫兵在光天化日之下刺杀身亡。虽然美国报纸就此事公开指责阿奎纳多，但卢纳将军被刺杀之谜并未完全解开，凶手亦至今未被绳之于法。

所以，故事就是描绘这样一种历史境况下的关系，当然，所谓战争的级别，不过数万人，而且遏制住卢纳的阿奎纳多总统也最后失去地位。
1901年3月，在美军的镇压下，菲南部各岛先后被美军占领。1901年3月21日，在菲律宾最后的首都帕拉南失陷后，阿奎那多被俘投降，并使许多游击区的司令斗志瓦解而缴械。菲律宾第一共和国失败，作为有组织的统一领导抗美战争告一段落。1902年7月4日，美国驻菲总督阿瑟·麦克阿瑟宣布：美菲战争结束了。但是，菲律宾人民斗争仍未止息。1903年至1908年菲律宾共爆发50多次大的武装起义，出现近390个反美组织。
美国直到1906年才正式宣布菲律宾战争全部结束。菲律宾变成了美国的殖民地。美国为这场战争付出了惨重代价，至1901年6月30日止，共派往菲律宾军官3477人，士兵10．88万人，打了2811仗，死4243人，伤2818人，耗资10亿美元。菲律宾人民为独立和自由也付出了巨大代价，计战死1．6万人，因伤病致死及被屠杀20万人以上。

就该时代特征，以伤亡人数总量而言，真正属于城市级别。
转而看看我国辛亥革命时期，武昌起义的三天内发生血腥种族仇杀主义。传教士李提摩太在《亲历晚清四十五年》中说，“1911年10月22日，陕西省首府西安爆发了可怕的流血事件，一万五千名满族人(有男人、女人还有孩子)都被屠杀”。

当然，事情总是会有一个顺应历史的结果，死者逝也。
菲律宾是由西太平洋的菲律宾群岛（7107个岛屿）所组成的国家。1898年6月12日菲律宾共和国成立，1916年2月2日，美参议院投票赞成菲律宾独立，1921年生效。1942年被日本占领，第二次世界大战结束后再次沦为美国殖民地，1946年7月4日获得完全独立。


话外：
当菲律宾还是吕宋国的时候，传说探险家麦哲伦就死在菲律宾武士拉普拉普的Arnis棍下，这种棍也曾经出现在李小龙的电影中。当然，1565年，宿雾岛为来自墨西哥的西班牙人所占领，此即西班牙统治菲律宾的开始。菲律宾之名，乃自当代西班牙国王菲利普二世而来。
菲律宾历史上曾多次遭到外敌侵略，但菲律宾人民始终不屈不挠。在菲律宾抗日战争期间（1940至1945年），菲律宾共产党组建了抗日人民军，以游击战术对抗日本侵略者和菲律宾伪政权。抗日人民军中，许多精通Arnis的菲律宾武术家对Arnis进行了改进和推广，习得Arnis格斗术的战士们使用双刀有效应对了肉搏战中日本士兵所使的日本刀。