在大银幕上她为我们留下无数经典的女性形象，她曾两次获得奥斯卡影后，她是性感女神玛丽莲·梦露穷尽一生想要模仿的演技对象，她是一代影后琼·芳登的姐姐，她也是《乱世佳人》中那个温婉的梅兰妮，她就是有“公主明星”之称的奥利维娅·德·哈维兰。
《各得其所》是哈维兰首次获得奥斯卡影后的作品，拍摄本片时哈维兰刚刚结束了与华纳的合同纠纷，恢复自由之身的哈维兰选择这部电影来为自己冲击当年的奥斯卡。影片讲述的是一个非常感人的故事，哈维兰所饰演的女主人公朱迪在年轻时爱上了一名飞行员，并怀上了他的孩子，后来飞行员坠机。她产下了一名私生子，却阴差阳错被他人抱养。看着自己的孩子一天天的长大，而自己却不能与他相认，朱迪能做的只有努力挣钱希望有朝一日可以拿回儿子的抚养权。辛苦的付出终于有所回报，朱迪的事业蒸蒸日上而且自己做起了老板。她曾有机会夺回儿子，可儿子却不把她当母亲。就这样随着岁月的流逝，朱迪已经人到中年，儿子也已经长大成人。朱迪早已放弃了与儿子的相认的打算，只是在背后默默的守护着他。一次偶然的机会，儿子来到伦敦准备与女友结婚，在朱迪朋友的帮助下最终促成了儿子的婚姻，母子也最终得以相认。不得不说布拉克特的剧本十分精彩，即使放在今天，这个剧本也并不过时。导演将影片的结构用倒序的方法处理无疑也给了哈维兰极大的表演空间，加之哈维兰个人在影片中的出色表演使得影片尤为精彩动人。值得一提的是约翰·伦德首次在大银幕上亮相，他在片中同时扮演父亲和儿子的角色。说说当年的影后之争，《修女肯尼》的罗莎琳德·拉塞尔在宣传上下了不少大力，但与对手相比，她还是略逊一筹。为了冲奥，哈维兰特别请来上届为克劳馥的公关，同样采取拉同情票的战术：为华纳辛苦七年却如此下场，五年前败给妹妹如何委屈等等。颁奖当天，她穿上刚刚问世的时装新潮流Dior，更加显得精神焕发。当然，她笑到了最后。
哈维兰1916年生于日本，父亲是一名律师，母亲是一个小有名气的演员。在哈维兰五岁时父母离婚，由于当时姐妹俩的身体都不好，她们便随母亲回到了气候温暖的南加州。在大学时哈维兰就已经经常在校内戏剧中演出，她在演出莎剧《仲夏夜之梦》的时候被导演麦克斯·瑞哈德看中，后者不但让她出演了自己的新戏，更把她推荐给华纳兄弟。而华纳公司在看了她的试镜后，马上和她签了一份长达七年的合约。1935年，同年她便出演了三部电影，《美国的爱尔兰人》、《艾克的托辞》和《血船长》。其中最后一部是和男星爱尔诺·弗林合作的，此后他们还合作过七部电影。1939年又在华纳公司的力荐下出演了经典巨作《乱世佳人》，并首次获得奥斯卡最佳女配角提名。《乱世佳人》中的梅兰妮也成为日后哈维兰最广为人们所知的角色。
1941年哈维兰又以《良宵苦短》中的艾米·布朗角色再次提名奥斯卡最佳女主角，但这次她输给了自己的妹妹琼·芳登（《深闺疑云》），姐妹俩因此交恶。由于妹妹芳登成名较早，哈维兰比妹妹的成功整整迟了六年。这两位性格截然不同的姐妹曾一度因个性与发展上的差异感情不睦，后才重归于好。从她们各自演出的银幕形象多少也能反映出妹妹爽朗，姐姐优柔的不同个性来。这次打击让她不再满足于出演一个又一个的“可爱的小东西”的角色，她希望演出更有深度的角色，却因此被华纳雪藏起来，更被华纳公司要求赔偿。愤怒的哈维兰对华纳公司提出上诉，法院最终裁定哈维兰胜诉。这个著名的“哈维兰案”对美国好莱坞的影响深远，从此经纪公司们再也不能把旗下签约的演员们当成任意摆弄的私有物品了。接下来哈维兰连拍了四部影片来弥补自己耽误的时间。1946年是哈维兰演绎生涯的转折点，在这一年哈维兰接连主演了《各得其所》和《阴阳镜》两部形象完全不同的角色。并最终以《各得其所》获得奥斯卡最佳女主角，颁奖晚会上妹妹芳登向她祝贺，但哈维兰当众拒绝了她。1948年的精神分析电影《毒龙潭》让她再获奥斯卡提名，1949年威廉·惠勒的《女继承人》帮助她再度问鼎奥斯卡，哈维兰也从此迈入了好莱坞顶级巨星的行列。
哈维兰在华纳的这七年里她只有一部电影最成功，是时她才二十二岁。但制片人塞尔兹尼克别具慧眼让她饰演梅兰妮这个重要角色，哈维兰全力以赴，着力刻画梅兰妮身上一种永不泯灭的精神品德。老导演茂文·勒洛埃高度赞扬她的表演：“哈维兰拥有不可估量的演戏才能，她的表演没有一丝矫揉造作之感。”而梅兰妮也成为哈维兰最为大众所熟知的角色。到1949年31岁的哈维兰已拍摄了33部影片从影14年大约每年拍摄2.5部影片哈维兰作为好莱坞兴盛时期一颗闪亮的明星，她的命运是与好莱坞电影业的兴衰同步的。50~60年代的美国电影走入死胡同而哈维兰也已度过了最好的年华而步入中年，从1950年到1978年她的最后一部影片，二十多年间仅拍摄了14部影片。
哈维兰共结过两次婚。1946年，30岁的哈维兰嫁给了一位作家，并育有一子，但不久婚姻宣告失败。1955年，年已39岁的哈维兰遇上一位名叫比埃尔·加朗的法国杂志编辑，并与其踏入婚姻殿堂。两人婚后生下一名女儿。其实很多人并不知道哈维兰与芳登是亲姐妹，这就要从两人的姓说起，芳登从影后使用了继父的姓氏而哈维兰则固执地坚持延用自己父亲的名字。因此很多人很难把两位大明星联系到一起。奥利维娅·德哈维兰也是现今仅有的几位在世的好莱坞黄金年代的女星。