A fantastic cock-and-bull story to salve the morale at the end of WWII, UK filmmaker-duo Powell and Pressburger’s A MATTER OF LIFE AND DEATH whimsically goes off the beaten path to juxtapose two worlds side by side, the one on earth and the one in the afterlife (rigorously separated by its Technicolor/monochrome divide), only, in the center it is a hokey and far-fetched case of love-at-the-first-word, between a RAF pilot Peter Carter (Niven) and an American radio operator June (Hunter), their instant love after then becomes the rub of a celestial case, regarding Peter’s miraculous escape from death by jumping out of his burning bomber with a parachute (answerable by the thick fog over the England channel, lol!).

Since his survival is no fault of his own, purely a blip in the Almighty’s plan, Peter appeals against going to “the other world” as he has now fallen in love with June during the 20-odd borrowed hours, which gives him an obligation on earth (but it sounds feeble considering it is insensible to assume all those departed are taken without such earthly attachments), and he has to choose a counsel in the other world to defend his case.

With umpteen candidates to choose from (literally any dead beings who have once set their foot in this world), what Peter needs is a fresh one, British Dr. Reeves (Livesey), who, when he is alive, is fascinated by Peter’s brain injury and his claimed fantasy of meeting a time-stopping heavenly messenger known as Conductor 17 (Goring), must draw his last breath in a horrendous road accident to serve that singular purpose, and not one single tear is shed for him, alas!

During the celestial court (a wheeze to parallel it with a brain surgery on earth), Dr. Reeves is facing the prosecution team led by a grievance-driven American Abraham Farlan (Massey, out-of-sorts and grotesque), the first casualty in the hand of British army during American Revolutionary War, whose racist braggadocio might get under certain viewers’skin, the gist is that a British man is unworthy of an all-American gal. But eventually, the Anglo-American relations are channeled through an amicable solution when the gal willingly takes the place for the man she loves, why don’t they ask her first? Case closed.

For sure, the story doesn’t age quite well albeit the killer set-up, yet what puts AMoLaD’s name on the map is not its simplified message but a stunning, cutting-edge production design, from the opening astral projection, the modernist setting of the other world, to the “stairway to heaven” (which is used as its title in the North America), continuously rotating between earth and the afterlife (“heaven” is largely bypassed as a definition in the movie), and its immaculate chromatic transition between the two worlds.

The cast is serviceable, Niven has the chutzpah to claim that he is only 26 (in reality he is one decade senior), but Hunter squeezes enough gumption in a character that is devoid of any motivation on her own terms; Livesey is a stand-up dude, but it is Goring, playing a guillotined French aristocrat, ebulliently counterpoises the British gravitas with the much-needed levity and mannerism, a real hoot and a half, an epithet one can almost apply to the movie itself.

referential entries: Powell and Pressburger’s THE RED SHOES (1948. 7.9/10); BLACK NARCISSUS (1947, 8.3/10).

二战期间一架战机中弹即将坠毁。在行将死去之际，这架战机上的英国空军员Peter联系上了美国的军事电台女兵June并交代了他的遗言。两人只通过无线电波的声音就对彼此产生了好感（奇怪的逻辑但也许老片就这样）。

随后彼得在没有降落伞的情况下跳了机。他落在了海滩上，因为天堂运行故障暂时无法收人而意外活了下来，而且醒来后在海滩上遇到了June，两人一相见立刻坠入爱河托付终生（again，老片不要在意逻辑...）。

这时Peter死去的战友Bob没见到Peter，于是去问天国官方。天国接到消息后就派人来接Peter，但Peter在恋爱不想走，于是他去天国打了场官司。

在打官司时，法庭上大家漫天谈心，从爱情聊到民主再聊到殖民主义再聊到人权再聊到英美不同再聊到政体再聊到英美同盟，最终他们肯定了美国价值观、美国政体、以及英美同盟的重要性，并在对一系列价值观的认可下认同了Peter的申诉。于是Peter活了下来，有情人终成眷属。电影结束。

其实故事本身不怎么样，镜头调度之类的也没什么。这电影主要意义还是在于它的特效。正如罗杰.伊伯特所说："Today's movies are infatuated with special effects, but often they're used to create the sight of things we can easily imagine: crashes, explosions, battles in space. The special effects in "Stairway to Heaven" show a universe that never existed until this movie was made, and the vision is breathtaking in its originality."也就是说，一般的特效只不过是创造一些我们可以想象得到却无法做到的，比如爆炸、车祸、老虎之类的，但是《平步青云》却是创造了那个时代的人们无法想象的、脑洞极大的东西。不管是天梯还是天堂其他的各种非常风格化非常有趣的建筑，都在那个时代极具原创性且让人赞叹。

琼：请求你的方位，请回答，兰卡斯特，请回答，兰卡斯特。 彼得：方位无显示，重复，无显示。27岁，听到了吗？这非常重要。教育程度：（信号中断……）；宗教信仰：英格兰教会；政治立场：本质来说是保守黨，按个人经历来说是工黨。你叫什么名字？ 琼：我听不清你，听不清。请求你的方位，你能看到我们的信号吗？ 彼得：“给我一枚朝圣者的徽章，他是我信仰的昭彰。我袋中装满欢乐、永生的食粮、救世的琼浆。身穿教士的长袍我无比荣光，希望是我真正的力量，让我踏上朝圣的路茫茫。”沃尔特·雷利爵士的作品。“我希望在死前写下这样的诗句，而不是仅仅让尸首在囍特乐的脚边流过……” 琼：我听不懂。喂，兰卡斯特，我们正在发出信号，你能看到我们的信号吗？请回答，兰卡斯特，请回答，兰卡斯特。 彼得：“但，在我身后，我总能听到时间临近，如飞翔着的马车奔驰而来，而纵横在我们眼前的，是永恒的无垠荒野。”17世纪英国诗人安德鲁·马维尔的《致羞怯的情人》。安迪·马维尔，真令人惊叹！你叫什么名字？ 琼：收到了吗？重复，你收到了吗？请求你的方位，请回答，兰卡斯特。 彼得：我无法给你我的方位，机器坏了，机组人员也不在了，除了鲍勃——我的无线电通讯员，他死了。剩下的人都按我的命令跳伞逃生了，时间是3点35分，收到了吗？ 琼：机组人员在3点35分跳伞。 彼得：站点名：Warrenden。轰炸机群：A，G。 琼：站点名：Warrenden。轰炸机群：Apple的A，George的G。 彼得：他们会为鲍勃难过的，我们喜欢他。 琼：喂，G George，喂，G George，你还好吗？你打算尝试降落吗？你需要修理吗？ 彼得：我的名字不是G George，是P Peter。Peter D Carter，D是David的缩写。少校Peter Carter。我不打算降落，起落架已经不见了，内侧左舷着火，我准备跳伞，我准备跳伞。写一封电报。 琼：收到。我们能听到你。 彼得：致母亲的电报，Michael Carter夫人，Hampstead大街88号，伦敦西北部。 琼：Hampstead大街88号，伦敦。 彼得：告诉她我爱她，你一定要写上这个，我想让她知道我非常地爱她，我从没向她表露过，从没……但我一直深爱着她，直到最后。也向我的两个妹妹致以我的爱，别忘了她们。 琼：收到，我们能听见。你受伤了吗？重复，你受伤了吗？你要跳伞吗？ 彼得：你叫什么名字？ 琼：琼。 彼得：对，我正要跳伞，但有个麻烦，我没有降落伞。 琼：喂？喂，彼得，没有理解你的意思。喂？喂，彼得，能听到吗？ 彼得：嗨，琼别害怕，现在的局面很简单，我们已经完蛋了，而且比起烤熟，我宁愿跳下去，在第一个一千英尺过后，我就会什么也不知道了。我说……希望没吓到你吧。 琼：不，我不害怕。 彼得：好女孩！ 琼：你的发报员，你说他已经死了，他没有降落伞吗？ 彼得：被切成条了，炮弹干的。你漂亮吗？ 琼：不差。 彼得：你能听清楚吗？ 琼：能。 彼得：你声音不错，也有胆识，真有趣，我曾经认识不少女孩，与其中的一些恋爱……但没想到是一个素未谋面，也不再可能见面的美国女孩听到我的最终遗言，有趣，还有点甜蜜……琼，如果他们打捞起我的时候你在周围，把头转过去不要看。 琼：但也许我们还能做些什么，彼得，让我报告一下。 彼得：不，谁都没用，除了你。让我自己做这个决定吧，我想单独和你相处，琼，你出生在哪里？ 琼：波士顿。 彼得：麻省？历史在那里诞生，你是否正与某人相恋？不，不要回答。 琼：我可以爱上一个像你一样的男人，彼得。 彼得：我爱你，琼，你仍存活，而我将离你而去，你住在哪里？信号站吗？ 琼：不，在一个大的乡村房子里，离这大概5英里，叫做李木大屋。 彼得：是老房子吗？ 琼：是的，非常老。 彼得：很好，我将变为鬼魂来看望你，你怕鬼吗？如果怕的话，我在那出现就太糟了。 琼：我不怕。 彼得：你什么时候在家？ 琼：我在岗执勤到六点，我会慌乱地吃过早饭，然后骑一个半小时的车，我经常沿着沙滩行走，我真是语无伦次了！ 彼得：这是我听过最有意义的话，和你通话很幸运，对降落伞也无能为力了我很快将会得到翅膀，大的，白色的。希望他们没有变成现代样式，我讨厌得到一个机翼似的东西！彼岸的世界是什么样的呢？我有自己的设想…… 琼：噢，彼得！ 彼得：我认为那个世界在此世终结之处开始，或在我们聆听柏拉图、亚里士多德及耶稣的教诲后，脱离此世之处，我们渺小的尘世烦恼得以解决，以及更加值得解决的重大命题，我要切断信号了，琼，再见，再见，琼。 琼：喂，G George，喂，G George！喂，G George……

仔细看下演职员名单，终于明白为什么这些人看起来这么眼熟：女主角金·亨特在《欲望号街车》里饰演费雯丽的妹妹，虽然同样获得了奥斯卡青睐成为最佳女配角，但很抱歉我满脑子装的只有费雯丽和白兰度；而男主角大卫·尼文则是《环游地球八十天》里的绅士，彬彬有礼又幽默风趣，带着一些英式的古板和可爱，着实是一大看点。同样，他还在有名的反侦探片《怪宴》以及侦探片《尼罗河上的惨案》中演出。而导演迈克尔·鲍威尔的《偷窥狂》算是我正式认真看电影初期时接触的作品，时间有些久远印象不深，而《红菱艳》却是让我着迷了好一阵子，迷幻的歌舞和精致的妆容分分钟将人带回上个世纪的审美及古老的童话故事中。

影片主旨是用爱超越生死，一个飞行员因为天上职员的疏忽没有死去反而多活了20个小时，而就是这20个小时让他遇到真爱，尽管上天发现了错误并想要改正，但对于热恋中热血上头的人儿来说为了抵抗分离可是任何事都做得出来的。于是飞行员向上苍提出控诉，有意思的是他可以从历史名人中随便挑选自己的辩护律师，林肯、柏拉图等等名人都被他筛掉。如果这时候出现诸葛亮的话恐怕本片就要往战争伦理上紧凑了，万一诸葛亮像骂死王朗那样把上苍指定的本来就死了的辩护律师又骂死了，会不会由此给了上苍胡搅蛮缠消灭地球的理由，于是他们以修理空间站为名拆迁了地球，没想到一个编写《银河系漫游指南》的外星人恰好救了男主角从此二人基情无限的在银河系到处上访举报……

究竟飞行员看到的仅仅是脑子里的幻觉还是的确冥冥中自有上苍掌控生死，导演终于在最后给出了答案，即另一个活人亲眼目睹此事。科学诊断与神意威严的斗争中屡战屡败但也屡败屡战，终于在真实世界中大多数人坚信是一次又一次进步的医学技术挽救了更多人的性命，殊不知这些人早已在脑海中和各司其职的天神斗争了无数次。

在表现天国的单调色彩是画面以不同程度的灰色展现，一方面有着脱离了低级趣味与强烈欲望的无争无求，一方面也在说明法律的神圣和统治的规章不允许任何非理性的存在。而在表现人间时则是彻底的彩色：磅礴深蓝的大海、大朵绽放的花朵，甚至人们的妆容也较重一些（女主一开始出场的时候真心有点受不了那张红脸蛋，就好像看见一个纸人复活时的毛骨悚然感），这在一方面表现了人间重视享乐、追求趣味的幸福人生，另一方面也强调了感性在人间的重要性，爱、和平、情感等等都是人间必不可少的元素。

代表上苍执法严格的辩护律师与代表人间真爱至上的辩护律师之间的辩论虽然激烈但看点不大，缺少关键性的转折以及强有力的证据，主要在剖析英美战争史。前一刻代表人间的辩护律师还被振振有词的反方律师逼到死角，突然间人间的爱情就把这个上苍世界的人集体打动了，用“法律不外乎人情”草草审判。虽然早就猜到女主愿意为爱人而死的做法必然会“感动上帝”然后被放行，但那一刻被定住的爱人目送着她踏上天神的台阶渐行渐远时还是忍不住酸了鼻头。

多给年轻人二十分钟的时间，他可以遇见想要终生珍视的爱人，甚至连上苍都不得不为之让步，影片从侧面表达了反战心理，强调“不悲过去、不念未来”的活在现在的理念，还是比较令人动容的。

片头上苍世界中出现的机翼式翅膀好令人激动，飞行员的一个笑话居然成了真，好想知道这样的翅膀掉不掉毛。

最近看的最好的喜剧片 最重要的是有一种带有电影的幽默 这种幽默并非其他媒介所能代替的 当死去法国人因公要出现在人间 他开了特艺色彩技术的玩笑 在他出现的第二次 女主角和医生在打乒乓球 但鲍威尔用了定帧 让这个极有运动感的画面定住了 刚沉浸于剧情的观众以为电影的放映会出了问题 其实也是结合剧情很有幽默的一个点 当失去的法国人出现 电影进入另一个时空 幽默极高

天堂可以等待

《平步青云》 A Matter of Life and Death 年代：1946年 / 国家：英国 / 导演：迈克尔·鲍威尔、艾默力·皮斯伯格 / 主演：大卫·尼文、金·亨特、罗伯特·库特

虽然这部充满了奇思妙想的电影是部地道的爱情片，但最初它却是英国用来向美国示好的宣传片。二战结束后，美国的迅速崛起让英国等地位下降的国家赶紧拼命巴结，于是在这部《平步青云》中，让身为英国空军上校的男主角皮特，爱上了美国籍女接线员琼恩，两人仅仅是通过无线电波的声音传递，就产生了好感。而当两个人真正见面时就立刻相见恨晚，彼此托付终生。除此之外，在天堂审判一场戏中，不仅通过律师之口对美国大加吹捧，还将陪审团换成了清一色的美国人。这马屁拍得还真是有效，美国人也很买账，不过如今看来，这部电影最能打动人的，其实是它超现实主义的风格，它创造了一个天堂世界，地球上的人类会在规定好的死期内上天堂。如果对死期有异议，还可以提出上诉，由天堂法官进行判决。男主角皮特为了留在爱人身边，就提起上诉，终于他的爱情感动了法官，最终让自己的死期延后。如此天马行空的想象，必然需要技术的支撑，比如天堂信使拥有令时间停止的能力，片中琼恩和弗兰克在打乒乓球时时间就暂停了，那只球还悬在半空中，只有皮特能在他们面前活动。这一幕是让饰演皮特的大卫·尼文在静止的画面前面进行表演，但一些近景镜头，就只能让演员摆出固定的姿势了。还有为了区分人间与天堂，影片也分别以彩色和黑白胶片来拍摄，这对于当时刚刚引入英国的彩色电影来说，是一次恰如其分的应用。

亮点
第2分钟，“这就是宇宙，广袤无垠，不是吗？”伴随着一个极具磁性的男性嗓音，电影以宇宙景观拉开序幕。70年前的观众坐在电影院欣赏这一幕，想必是非常震撼和过瘾的视觉体验，影院变成了天文馆，这还是前所未有的景象。



经典
第59分钟，皮特突然意识到自己是坐在一个不断向上升的天梯上面，他知道自己被骗了，立刻冲下天梯。这个场景可不是电脑做出来的，而是剧组从伦敦乘客运输委员会那里得到了赞助，用了三个月时间搭建出来的超大定制自动扶梯，它一共有106级，约20英尺宽，虽然只出现了两次，但足足花费了3000英镑，相当于影片制作成本的十分之一。


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