从获奖提名上看，本片可算是这套美国争议系列电影中的翘楚。导演、主演、编剧均获当年奥斯卡奖题名。屈赛更是一举摘得1955年嘎纳影展的最佳男主角桂冠。但看完之后，觉得有点名不副实。

在简述剧情前首先说明一下，本片的争议之处被导演作为重要的悬念放在了故事情节当中。但个人认为这种做法没有太大意义，所以干脆一股脑地抖了出来。

荒凉的西部沙漠，火车开近一个叫黑石的偏远小镇。车上下来一位右手拎着皮箱身着黑色西装的男子。此人一下火车便向站台打听一个叫日本名字的人。未果，随即进了旅馆。在旅馆接待处，他填的是：约翰麦克雷迪（斯宾塞屈赛）。虽然受到了奇怪的冷遇，但麦克雷迪似乎并不在意，依然决意入住。闲坐在旅店大厅的几位镇民（其中有年轻的李马文）的似乎很担心这个陌生人在本地落脚的意图。紧张地检视着他的一举一动，并通知了他们的头头史密斯（罗伯特瑞恩）。在麦克雷蒂去了警局继续打探依然未果后，史密斯主动上前和麦克雷迪交谈。并告知他要找的人已经离开。可麦克雷迪显然不信，还雇车到附近的黑岩调查。这一行为显然使得史密斯一伙更为紧张。史密斯二度与麦克雷迪交谈。交谈中，麦克雷迪说他发现了墓地，怀疑要找那个美籍日本人不是离开，而是已经在二战日美爆发战争后死去。麦克雷迪的行为已经严重威胁了史密斯一伙。他们截断了麦要发送的电报。并决定在天黑后解决掉这个麻烦（按照镇民的话说，之所以白天不动手，是因为杀人的时候不想看同伴的眼睛）。危机中的麦克雷迪，通过强有力的攻心策反活动，争取到了包括旅店前台在内的三位镇民的帮助（同时我们也了解到，原来他在意大利作战时被这个日本人的儿子所救。而此人临死前希望他来小镇找自己的父亲）。接下来当然免不了是一番激烈搏斗，最终恶势力被铲除，英雄踏上离去了列车。

有人说，此片有点想彩色版“正午”。导演有意将故事背景选择择在一个荒凉的西部小镇。试图通过冷清的街道陈旧屋舍的营造一种主人公英雄无助的氛围。但我却认为场景选择，受制于故事内容的成分更大。因为随着时代的变迁，在战后的美国找到一个无法无天的恶势力已经很难，所以只好将故事背景放在西部偏远的小镇之中。另一方面呢，只有通讯设备必须要受到地理因素的制约，剧情发展才好自圆其说。不过公平地说，即便真是如此，这一环节也应该没有什么可挑剔的。

那么，影片到底不好看在哪里呢？个人认为，姑且将美籍日本村民被残酷杀害这一核心事件用悬念的方式是否合适放在一边不去计较，最奇怪的是，本片即使到真相了揭晓之时，当年的悲剧事件的过程也只是通过主人公屈赛和雷恩等人的几句简单对白交代了事。而且，镜头从始至终也没有出现过一个美籍日本人。以及与其身份密切相关的事物！这才是导演约翰斯特奇斯犯的一个相当严重的错误。

对此，大家不妨换个角度想：由于真相的交代完全是对话形式且没有一个与此特定事件密切相关的被害人出现。那么，我们假设任何镜头不变动而只是抽离原有台词，换上一套新的台词会，电影会变成什么：屈赛单人匹马地来到一个某远离都市的荒凉小镇去调查某一神秘事件的真相。他遭到镇子上的人，特别是小撮恶势力的冷遇、敌视、甚至攻击。但是靠着决心和勇气，他克服种种困难，发现了真相，并在消灭了恶势力。而这个真相到底是什么？它：

1、可以是像《黄牛惨案》一样，村民私刑处死了一个疑似盗马贼
2、可以是窝藏了一个出身于本镇的战时逃兵或杀人犯
3、可以是大伙一起非法瓜分了某望族的土地
……
总之，有很多故事，都可以合乎情理的造成本片屈赛在小镇所闻所见。于是，这部影片实际上就变成了一个彻头彻尾的类型电影：没有特定的故事背景，只有情节模式。

虽然，即使是一个只有情节模式的电影，依靠台词的填充，也完全可以把故事的来龙去脉交代清楚。但它却使影片的戏剧性和感染力大大降低。举个也许不太恰当的例子，假设有人拍摄南京大屠杀。其中一幕戏，历史事实是日本兵是抛开孕妇肚子，而导演碍于分级制度等因素制约，处理成镜头中日本人一挥刀，接着镜头没转，加入女人惨叫的画外音。而观众此时，当然知道是日本人杀死了一个中国女人，可问题在于导演的这种处理手法，同样也适用于表现一个和平年代的杀入犯的行凶过程呀！于是，我们就要问：那么这个杀人犯，和那个抛开孕妇肚子的日本鬼子到底有什么区别？根本没有！显然，一种忽略故事特定背景以及凶手残忍程度的通用性镜头处理，最终起到的效果，说难听点，实际就是美化了小日本！

当然，这并不是说非要用中景长镜表现日本人杀人实况才是唯一选择。具体如何实施，还要发挥编导们的聪明才智。但起码的原则应该是：作用一个导演，你必须要了解你对故事情节和镜头的取舍侧重的任何处理，最终要达到的戏剧性效果是什么！你所做的一切，一定要最大限度的突出效果，而不是去弱化。

而本片导演斯特奇斯的问题就是没很好的遵循这一原则。本来他要表现的主题是，通过对杀人陈案的调查来批判美籍日本人在二战期间被整个美国社会敌视攻击那段不光彩的历史。那么，你即使不用闪回镜头去还原当年的杀人惨剧，最起码也应该通过镇上幸存的美籍日本人的恐惧，不敢与屈赛合作等诸如此类的情节来渲染一下气氛，使观众的思维和情绪始终不会游离于主题思想之外。可当把这一过程全都变成了简单的不能在简单的对白之后，观众的注意力也就自然而然地完全转而关注于屈赛是如何去应对恶势力的敌视和攻击，以及他如何进行反击之上了。于是，一部原本只是披着西部片外衣，其实是进行社会批判的现实主义影片，最终却又变回为彻头彻尾老套的美国西部动作片了。虽然，这个过程中，演员们的表演依然十分出色。

或许，导演有自己的难言之隐。故事主题的强烈的社会敏感性，使他当时的创作受到来自于制片方面和保守势力的重重压力。但这些客观因素，显然，并不能成为我们今天无法高度评价这部作品的借口。


（ 然而保罗托马斯安德森高度赞誉此片）