1996年，中国台湾省金牌制作人周令刚先生在北京怀柔建立了影视城。彼时的飞腾拥有两大台柱：楚留香的代言人郑少秋和展昭的代言人何家劲。继《保镖》（长风镖局）三部曲大获成功后，飞腾公司于1998年再度为何家劲量身打造了《马永贞之争霸上海滩》和《马永贞之英雄血》，导演依旧是范秀明先生，曾执导83版《射雕英雄传》和97版《天龙八部》等剧。也是这年，张卫健加入了飞腾。

飞腾得天独厚的条件为精品电视剧的诞生创造了有利条件。98版马永贞阵容豪华，云集何家劲、徐少强、陈鸿烈、黄文豪、何中华等男星，俞小凡、李婉华、郑佩佩、范冰冰等女星，其视觉效果和思想深度都令人赞叹，被誉为“经典中的经典。

当年的观影习惯还不是跳过片头片尾曲。《马永贞》的主题曲专门邀请知名音乐人黄邦贤倾力制作。全剧的中心思想凝聚在了这首《铁血男儿》之中。配合歌词第一句“让一生不变永不退避”的镜头是马永贞在山东的初登场，天真热情的养马少年。彼时何家劲留着半长的头发，是在郭旭的长发基础上作了修剪。

“让丹心一片创出完美”。马永贞一脚下去，连人带马踢翻在地，是剧中第一次展现他的过人武艺。何家劲常自谦不会功夫，其实一般武行是打不过他的。伴随“无愧此生，奋勇力拔千斤”出场的首先马永贞的母亲，由郑佩佩饰演，然后是陈鸿烈饰演的白帮老大白癞痢和俞小凡饰演的绝世名伶柳菊池。

“无畏惧宁牺牲成仁。”17岁的范冰冰在剧中饰演白小蝶。杨升扮演马永贞的至交好友蒋世光巡捕。塑造过诸多经典反派的徐少强饰演五湖帮老大薛长春。

“让苍天看顾那失落地。”这一幕是马永贞一举夺魁的马术大会。当年拍骑马戏，都得演员自己骑术了得。

“让北风吹送那股豪气，人世何求，慨叹着。”白小蝶骑马破门而入，和马永贞交手。虽然范冰冰用到替身，但本人出镜的动作也可圈可点。

“以往事，依稀转变。”这段是马永贞为反抗闸北强拆，以一敌多，击退五湖帮众人。片中马永贞多次替闸北穷苦百姓出头，深得民心。

间奏响起，是马永贞作为闸北的民意代表面对围堵的记者。段冷萃应对帮派的暗杀者。

马永贞为了保卫闸北和薛长春对峙，搏命车轮战的前奏。

“愿望千秋万代，无苦海、愁愁怨怨。”契合这一句的格局，配的的是下半部《马永贞之英雄血》的片段。相比上半部的热血，下半部随着日军侵华，救亡图存的基调越发悲怆，也正因如此，98版《马永贞》没有沦为一般大男主爽剧。

“没不了毕生悲哀”。在闸北喊出“团结就是力量”的口号。这不是江湖帮派，这是无产阶级战士。

“愿福荫予世代。”一个心怀理想与信念，同帝国主义势力和封建残余以命相搏的血泪英雄，更值得人们铭记。

“辗转一瞬间惊天动地，穿梭忠与奸拳拳有理。”武力本身不是目的，打遍天下无敌手又如何？拳拳到肉是视觉效果，拳拳有理是本剧内核。重振中国人的尚武精神，不是宣扬暴力，而是为民族自信。此段出现了和马永贞有感情戏的两位女主以及他最好的朋友。

“未感叹一切失去依稀，别了他乡远离。”马永贞绚烂的一生，留给观众深刻的回忆，提供了心灵的力量。即使震东帮的实体不再，这个名号的寓意不会消亡。华夏儿女的振兴之路还需我辈自强不息的继续奋斗。

1998年，多个电视台播出《马永贞之争霸上海滩》和《马永贞之英雄血》）（即98版《马永贞》）。由于结局惨烈，有老婆婆看了以后心绞痛发作的传闻，虽然湖南卫视和CCTV都曾重播，但更多面向成年观众。对现在的年轻人来说，这部剧恐怕陌生。坦白讲，同为何家劲的代表作，《马永贞》没有《包青天》那么男女老少咸宜，但以成年人的眼光，具备一定的社会阅历后再来欣赏，无论视觉冲击、情感体验还是思想启迪，都令人回味无穷。

历史上有一位名叫马永贞的清末拳师。他自幼习武，性格骄傲，四处摆擂台，自吹“拳打南北二京，脚踢五湖四海”。后贩马来沪，咸丰年间在上海跑马厅举办的赛马会上，战胜洋人夺冠。光绪年间遭人以石灰迷双目，重伤而亡。以上在多处记载和公开出版物的报道中互相印证，可信度较高。至于后来的人物传记中，马永贞在擂台上以“玉环步、鸳鸯腿”踢倒西洋力士“无敌”，第二天洋人便死去，“中外惊愕”，种种夸张描写，多少带有戏说的成分。情节虽难以考证，但在比武擂台上挫外国人的锐气，满足观众的期待，常被用于各类影视作品。

1972年邵氏电影《马永贞》创新性的把这个人物的时代挪到了民国时期，从此树立了上海滩争霸题材的标杆。98版《马永贞》在沿袭了民国背景的基础上，立意没有局限于一般的江湖恩怨，突出了主角人人平等，遵循道义的社会理想。

对比何家劲另一个经典角色展昭，就算没有经过93版《包青天》的成功影视化演绎，把展昭抬升到全民偶像的高度，《三侠五义》的文学框架也构成读者对治世明君、忠臣当道，官与侠有机融合的想象基础。马永贞的原型并不完美，也缺乏有质量的文学作品，但在积贫积弱的王朝末年，洋枪洋炮洋文化的入侵加重民族自信的坍塌，老百姓需要精神偶像，来寄托反抗剥削、当家作主和抵御侵略、民族崛起的希望。

电视剧的上半部《马永贞之争霸上海滩》刻画了从天真的养马少年，到第一次进城的打工仔，再到带领穷苦百姓保卫家园的大哥的历程。马永贞这个角色的纯真活泼在此类题材中难得一见。

融入演员自身特点的铁汉柔情更是令人动容。

马永贞在观众的见证下成长，以重重考验与磨难为代价。他宁折不弯，不屈不挠，既使人敬佩，也惹人怜惜。

与部分影视作品“罗曼蒂克”化十里洋场不同的是，这部作品没有避讳半封建半殖民地的旧上海现实残酷的一面。

旧社会越是黑暗，越显得马永贞的阳光难能可贵。他熊熊燃烧着的理想主义的光辉，温暖着身边的人。即使见证人性的阴暗面，依然不忘初心，努力拼搏。

本剧的主旨都凝聚在了主题曲中：

让一生不变永不退避，让丹心一片创出完美。无愧此生，奋勇力拔千斤，无畏惧，宁牺牲成仁。让苍天看顾那失落地，让北风吹送那股豪气。人世何求，慨叹着，以往事，依稀转变。愿望千秋万代，无苦海、愁愁怨怨。没不了毕生悲哀，愿福荫予世代。辗转一瞬间惊天动地，穿梭忠与奸拳拳有理。未感叹一切失去依稀，别了他乡远离。