《幽冥时代》是1995年由Rusty Cundieff所执导的一部黑人主题的分段式恐怖电影，著名导演斯派克·李则是此片的执行制片人。90年代以来《街区男孩》（1991）《哈雷兄弟》（1992）《社会威胁》（1993）等以描述黑人犯罪状况的佳作频出，也诞生了不少跟风的作品。而此部《幽冥时代》，则从恐怖片的角度来描述美国社会上黑人群体所面临的一些问题。英文名Tales from the Hood很容易让人联想到1972年的分段式恐怖片精品《慑魄惊魂》（英文名为Tales from the Crypt），同样也是通过几个小故事来反应社会中存在的某些问题，具有一定的说教意味，而且结构也非常相似，可以是看作黑人版的《慑魄惊魂》。

和其他分段式恐怖片的叙述方式类似，《幽冥时代》也是围绕着一个方便讲故事的人展开的。三名黑人男孩闯入了一家殡仪馆，试图找回偷来的毒品，而管理员Simms先生则向他们展示了几个棺材中死去的人身上的故事，希望以此来感化这几个年轻人……一名黑人政治人物因为对城市毒品交易的调查牵扯到了警察部门，被警察残忍杀害，后来死去的政治家从坟墓中爬出来追捕邪恶警察；一个小男孩将自己身上频繁出现的瘀伤归咎于一只可怕的怪兽，忧心忡忡的老师登门调查的时候，发现了小男孩的恶毒的继父；前3K党成员的政客搬进了一个有着黑暗历史的庄园，曾经的主人屠杀了很多的黑奴，而政客用谎言欺骗黑人民众，不肯搬离庄园，庄园中的壁画里的人偶复活过来惩罚政客；一名凶残、自私的黑人青年在一次枪战中被受伤，警察将他救回，并在一个改造中心进行教育，而青年冥顽不化，放弃了救赎的机会，结果发现自己又回到当初中枪受伤的地方……四个故事讲完之后，三名黑人男孩仍然不思悔改，然而迎接他们的似乎是难以想象的事情。

电影中所展现的四个故事其实反应了美国社会上黑人群体十分关注的问题：警察的野蛮行径、家庭虐待、欺骗民众以及内部矛盾。白人警察随意殴打黑人公民，而看到自己同胞被无故殴打的黑人警察却选择无视；黑人小孩在学校被白人小孩所欺负，在家中被继父所虐待；政治家为了获得黑人民众的支持，用谎言去欺骗他们，但是实际上自己却是一名种族主义者；白人歧视黑人，而黑人们自己还在因为一些矛盾在街上火拼，面对救赎的机会仍然执迷不悟，最终走向毁灭。这些问题本身又相互交叉，根深蒂固，难以通过简单的方案彻底消除，时至今日，种族歧视问题依然很严重，更多的人是为了所谓的“政治正确”强行和黑人扮演友好关系，然而实际骨子里却是另一种肮脏的想法，彻底消除这些问题任重道远。

影片中还有一些值得挖掘的有意思的细节，比如第三个故事里前3K党成员的名字是Duke Metger，这其实是两名现实中臭名昭著的白人至上主义者的名字组合而成的，分别是前3K党人David Duke和白人雅利安抵抗运动发起人Tom Metzger。第一个故事里饰演复活“僵尸”的Tom Wright在《鬼作秀2》里面也扮演了一个复仇的鬼魂。而串起四个故事里的扮演殡仪馆管理员的Clarence Williams III在影片开始的时候说他不是毒贩，然而有意思的是，在1998年的《半仙半死》里他就真的扮演了毒贩。总得来说，这一部影片想象力丰富，故事情节精彩，亦能反应出社会中广受关注的种族问题，在恐怖片影史上也能占据一席之地。

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上世纪90年代初，黑人电影在《街区男孩》Boyz n the Hood和《威胁2:社会》Menace II Society的引领下开始兴起。20年来，几乎每年都有佳作出现，近些年来的《布鲁克林警察》《美国黑帮》 《卡特教练》等都是大家熟悉的。事实上《幽冥时代》严格来说，应该算是《街区男孩》Boyz n the Hood 和《慑魄惊魂》Tales from the crypt的结合体。先是一部黑人电影，然后再是部恐怖片，因为片中充斥着美国黑人社会中的各种元素：嘻哈音乐、街头犯罪、家庭暴力、毒品泛滥、种族歧视等等。就算不了解黑人电影的人都会看出这是一部几乎完全由黑人包办出演的影片，虽然它在恐怖片的范畴内同样可圈可点。


说到该片的题目《幽冥时代》还真有点意思，因为Tales from the hood和另一部经典恐怖片Tales from the crypt（《慑魄惊魂》）类似，且也是剧中老人讲故事，带有强烈说教意味的形式，所以在翻译上，就打算来了个移花接木，就近原则。但好玩的还在后头，由于这部72年的老片，后来衍生了一套同名HBO热门恐怖剧集Tales from the crypt（国内翻译成《魔界怪谭》或是《慑魄惊魂》），而剧集的成功，又拍出了2部同名电影版，同样是Tales from the crypt（中文译名则变成了《幽冥怪谈》），于是翻译者不明就里，直接套用了最新的名字，变成了《幽冥时代》。其实按照这种做法的话，甚至可以取成《慑魄时代》《魔界时代》了。不过就像犯了《沉默的羔羊》那样的错误，严格来说，tales才算是怪谈的意思，就算是伴名也搞错了。再加上这是一部黑人电影（hood film），所以干脆叫《黑鬼怪谈》没准更直接。也许现在看起来，我有点咬文嚼字，但是回想《玉米田里的小孩》系列，以及《芝加哥打鬼》系列等大混乱的续集中文名，没准也不算杞人忧天吧……


影片发生在洛杉矶中南部的某个黑人生活区，三个年轻的小混混听说一个殡仪馆负责人意外弄到一大份毒品，就准备来抢货。殡仪馆负责人给他们讲了4个黑人的故事，希望他们受到启发和感化，浪子回头，但是结果却令他很失望。和72版《慑魄惊魂》一样，整部影片深深打上了伦理道德的烙印，而对恐怖元素的熟练运用，冲淡了说教的感觉，更便于观众所接受。唯一不同的是，《慑魄惊魂》中的那伙游客，意识到了自己的罪行，接受了末日的审判；《幽冥时代》的三个小子则病入膏肓，得让撒旦本人来亲自操刀。两部影片，从72年到95年相差20几年，却在世道上变得愈加疯狂，而到如今再拍一部类似影片的话，是不是有可能开头成了一群网络粪青在电脑前疯狂码字，激起善良的网民彼此仇恨，恶化，最后毛主席显灵把粪青一起带走？？？


言归正传，《幽冥时代》的四个小故事都挺有意思。

第一个小故事是关于一个菜鸟黑人警察的，在第一次行动中，他发现白人警察在对一名黑人进行殴打，结果这黑人是个著名的民权活动家，事件大条了。他本想揭露这桩罪行，但是在同伴的劝说下，以及担心丢掉饭碗，他只能保密，哪怕他后来得知，这个黑人民权活动家被谋杀并被栽赃陷害。一年后，内心的不安，让他决定私下解决这件旧事。在复仇的过程中，这才出现了恐怖电影的各种通用桥段。这则故事最恐怖的，倒不是种族警察的死法，反倒是片头，黑人警察见到黑人公民挨揍，还习以为常的表情，这种冷漠令人发憷。种族主义的观念已经到了连黑人自身都见怪不怪的地步。

第二个小故事说的是一个黑人小孩转学到一个新班级。很多白人孩子都欺负他。接着，黑人老师发现他身上有伤痕，但并不是坏学生弄出来的，小孩说是怪物干的。在第二天发现更多伤痕后，老师决定家访。小孩的妈妈似乎知道内情，并在隐瞒什么。直到孩子的父亲回家之后，真正的“怪物”正式现身了。家庭暴力元素开始让位给奇幻恐怖，怪异的死法，让这个故事精彩结尾。片中白人形象是以小孩子身份出现的，他们从小耳濡目染，对黑人同学很排斥，但是让黑人小孩最受伤的反倒是自己粗暴的父亲和柔弱的母亲，这个反差同样发人深省。

第三个小故事则发生在一个闹鬼的庄园，百年前，这个庄园的主人屠杀了很多黑人奴隶。现在一名前3K党成员的政客搬进来住，一边用谎言欺骗黑人民众，一边坚持不离开这里。而在这座凶宅里，有一副诡异的壁画，画中的老妪和人偶们开始苏醒过来。复仇的环节一到，黑人电影元素就开始让位给恐怖电影中的巫毒以及恶魔娃娃的元素。这则故事的开头，交代了白人政客为了获得黑人选民的票，搬到黑人社区。有意思的是，有不少黑人选民支持他，而剩下的选民之所以反对他，估计也不是因为看穿了什么，只是觉得他住在带有耻辱印记的历史建筑里，是对他们先人的不尊重。一方面在真实的历史上毫不退让，另一方面在现实中却迷失了自我。而白人政客的助手设定为一个同流合污的黑人，他最后死在了先辈的诅咒之中，这个细节说明黑人之间的观念代沟依旧存在还是沉重的历史凝固在他们每个人的心里？请不要把书翻到最后几页，没有标准答案，答案是开放的。

第四个故事说的是一个凶残成性，自私透顶的黑人青年。在一次枪战中，他被人放倒在地。这时他被警察救回一条命，并来到一个改造中心进行从良改教。但是顽固的青年执迷不悟，放弃了救赎的机会。如果说前三个故事是举例子来引出隐藏的黑人社会顽疾，那这个故事则是非常直白将黑人社会存在的一切最敏感的问题都摆到桌面上来了。数不清的影像真实资料和影片片段交织在一起，既是给那个杀人不眨眼的黑人青年一面全身镜，同样也给了坐在影院中其他黑人观众一记警钟，我相信，受感触的人会很多，同样也会有一部分的人和这个年轻人一样执迷不悟，没准他们会在走出影院之后，一边骂着“狗屎”，一边继续过着自私的生活。

在四个故事讲完之后，三个黑人小混混依旧如初，这时，黑人老头不得不显出撒旦的原型来结束一切。这时候，黑人电影和恐怖电影已经彻底融合到了一起，谁是谁，已经不重要了。